Овцебык - современник мамонта. В ледниковый период он был распространен по всей Европе, Америке и Сибири. В XX веке завезен на Аляску (где ранее вымер), в Евразию, на полуостров Таймыр, остров Врангеля, Норвегию. Распространен в Северной Америке: в арктических областях Гренландии и Канады. Внесен в Международную Красную книгу.
Держится стадами от 10 до 150 голов. Зимой питается лишайниками, сухой осокой, ветками ивы, карликовой березой; летом – зелеными частями растений, травой. Беременность около 9 месяцев. Рождается 1 детеныш.
В случае опасности взрослые овцебыки встают в круг, в центре которого телята, и направляют мощные рога в сторону врага. Эта его привычка, стоять в обороне, и сыграла роковую роль в сохранении вида – против вооруженного человека этот способ был бессилен.
Овцебык – достаточно крупное животное, весом около 350 кг. И самки, и самцы вооружены очень крепкими загнутыми рогами. Овцебык отлично приспособлен к жизни в суровых условиях – его очень густая, длинная шерсть вместе с пухом образует теплый полог, непроницаемый на ветру. На такой «подстилке» овцебыку не страшны морозы.