Балобан

Распространен в аридной зоне Евразии, простирающейся от зоны лесостепей до пустынь и горных степей. Встречается на высотах до 1 300 метров над уровнем моря. Гнездится от Венгрии, российского Черноземья и юга Сибири до востока Китая, Тибета, Ирана и Турции. Зимой балобан населяет южные регионы своего гнездового ареала, а также субтропики Евразии и северо-восток Африки. Обитает на открытой, но пересеченной местности с сопками, скалами, останцами, заросшими лесом балками. В европейской России этот вид является редким, кочующим и перелетным, и количество гнездящихся пар не превышает сотни. Из-за незаконного сбора яиц и птенцов, ловли с помощью сетей во время миграций и незаконного вывоза (балобан популярен среди охотников, особенно в арабских странах) численность балобана повсеместно уменьшается. Гнездовой ареал балобана стал мозаичным. Большое влияние на численность балобана оказывает также сильное сокращение популяции сусликов и пищух, косвенное отравление ядохимикатами (через поедание грызунов) и нарушение естественной среды.

Универсальный хищник и очень эффективный охотник. Питается мелкими млекопитающими – различными зайцеобразными, грызунам, пресмыкающимися, саранчовыми. Иногда отнимает рыбу у соседей – птиц-ихтиофагов. Использует различные охотничьи тактики: выслеживает добычу, находясь в воздухе или на высоких столбах, шестах или деревьях, может нападать из засады в траве, или изматывать жертву долгой погоней. Сразу после возвращения с зимовок, в апреле или мае, начинают брачный сезон. Для строительства гнезда пара выбирают территорию, где есть скалы и обрывы. Могут гнездиться на деревьях, вышках, или использовать гнездовые постройки других хищников, как курганника или ворона. Также есть случаи, когда они гнездятся в жилых колониях врановых в лесополосе или ленточном бору. В местах с оптимальными условиями, расстояние между гнездами редко превышает 200-500 метров. Самка откладывает 3-6 яиц и насиживает кладку в течение 28-35 дней. Птенцы находятся в гнезде 45-49 дней. Корм им приносят родители. В основном это делает самка. После того, как птенцы встают на крыло, отец и мать продолжают заботиться о них. Половой зрелости балобаны достигают в возрасте 2-3 лет.

Длина тела – 45-57 см. Размах крыльев – 102-129 см. Вес самца – 730-990 г. Вес самки – 970-1300 г. Основные цвета в окраске оперения – коричневатые, охристые и беловатые. У взрослых особей верхняя часть тела имеет коричневато-бурый цвет с размытым охристым и тёмным рисунком, а нижняя часть светлее, с тёмными каплевидными и стреловидными пестринами. Голова обычно светлее спины и крыльев, в то время как брюхо, бока и «штаны» – темнее груди. Когда птица летит, крылья и хвост сверху могут выглядеть практически одного цвета, но снизу они имеют явные полосы. Окраска этой птицы может значительно отличаться как географически, так и индивидуально. В одной популяции могут встречаться как очень светлые, так и очень тёмные, почти однотонные, чёрно-бурые птицы.

В Новосибирском зоопарке балобаны содержатся с 1989 года. Для этих птиц построены высокие вольеры. В рационе балобанов различные животные корма. В конце 90-х годов Новосибирский зоопарк стал невольным участником истории, связанной с пресечением контрабандного вывоза краснокнижных животных. В аэропорту Новосибирска в сентябре 1997 года сотрудники Управления по борьбе с организованной преступностью не допустили погрузку в самолет картонных коробок, набитых живыми балобанами. Птиц выловили на Алтае для отправки в Объединенные Арабские эмираты. Конфискованные балобаны были переданы Новосибирскому зоологическому парку на ответственное хранение. Сотрудники зоопарка кормили и лечили балобанов, но создать необходимые условия для такого количества особей возможности не было. В том же году в зоопарк поступило еще две партии контрабандных птиц. Директор зоопарка Ростислав Шило принял решение выпустить балобанов на волю. Выпуск состоялся в присутствии представителей правоохранительных органов, природоохранного ведомства, журналистов. Решение отпустить «конфискат» на волю было довольно смелым, ответственное хранение может длиться десятилетиями. Но Ростислав Шило считал, что у балобанов нет столько времени.