Каролинка

Распространена в Северной Америке. Обитает на небольших водоемах, берега которых заросли деревьями – на лесных озерах, болотах, прудах. В европейских странах каролинок уже более трех веков содержат как декоративных птиц в парках и загородных усадьбах. Одичавшие особи образовали несколько популяций.

Питается разнообразными кормами: растениями, семенами, орехами, ягодами, желудями и насекомыми. Корм добывает в воде, на земле, на деревьях. Брачный сезон у каролинок начинается поздней осенью. Самка выбирает одного из самцов. Птицы принимают характерные позы, что является частью ритуала. Сформированная пара выбирает место для гнезда. Причем окончательный выбор остается за самкой. Каролинки всегда устраивают гнезда в дуплах, отдавая предпочтения деревьям, расположенным рядом с водоемом. В начале февраля самка начинает откладывать яйца. В кладке – 6-15 яиц. Самка утепляет ее своим пухом, выщипанным из груди. Насиживание длится около 30 дней. Самец в этом участие не принимает, но первые недели держится рядом с гнездом. До появления птенцов он покидает семейство и улетает на послебрачную линьку. Вскоре после того, как утята появляются на свет, они отправляются в первое и очень опасное путешествие. Следуя зову матери, суточные утята выпрыгивают из дупла и следуют за ней к водоему. Даже если гнездо рядом с берегом, этот короткий путь таит в себе много опасностей. Как только мать с птенцами добирается до воды, они сразу начинают сами добывать себе корм. Утята каролинки довольно быстро становятся самостоятельными. Летать начинают в возрасте 2-х месяцев.

Длина тела взрослой птицы – 43-51 см, вес – 454-862 г. (самцы немного крупнее самок), размах крыльев – 66-73 см. В окраске выражен половой диморфизм. Самцы каролинки ярко окрашены. В оперении красиво сочетаются черный, зеленый, фиолетовый, синий, бордовый, бежевый, белый цвета. Самки окрашены в более сдержанные цвета – в их оперении доминируют серый цвет и оттенки коричневого, на крыльях – сине-зеленые перья с фиолетовым отливом. У обоих полов на голове есть характерный хохолок. Как у всех древесных уток, у каролинок есть когти на лапах. Они позволяют им крепко держаться за ветви деревьев.

Утки каролинки много лет являются частью коллекции Новосибирского зоопарка. В холодное время года они живут в большом вольере павильона «Тропический мир» вместе с мандаринками, ибисами, цаплями. Летом птиц переселяют на Лебединое озеро и в уличные вольеры с бассейнами. Там они тоже соседствуют с другими птицами и хорошо со всеми уживаются.
Наши каролинки регулярно приносят потомство. Орнитологи устанавливают для них дуплянки на высоте до 2 м, моделируя природные условия. Вскоре после появления на свет утята бесстрашно выпрыгивают из гнезда и следуют за матерью. В 2020 году три утки каролинки успешно вывели 17 птенцов. Многие из них сейчас украшают коллекции других российских зоопарков.